Junípero Serra nació en Mallorca, una pequeña isla española. Se convirtió en sacerdote franciscano cuando era joven. Cuando tenía 36 años de edad, viajó para ser misionario en Baja California. Serra trabajó para enseñarles a los indígenas americanos la religión católica romana. Se unió a la "expedición sagrada" en 1767.

Serra tenía una afección respiratoria denominada asma, y también cojeaba. A pesar de sus problemas médicos, tuvo energía para establecer nueve misiones cerca de la costa de California. Una misión era un asentamiento español en el continente americano donde los sacerdotes enseñaban la religión cristiana a los indígenas americanos.

Serra cambió la historia de California. Ayudó a crear el sólido patrimonio español de California. Por otro lado, él y otros misionarios trataron mal a los indígenas americanos de California.